虫歯

虫歯とは

正式名称は「齲食症（うしょくしょう）」 。

口腔内に「ストレプトコッカス・ミュータンス」という細菌がいる場合、食物の糖を分解してグルガンという物質をつくります。

それが歯垢になり、細菌をため込んだ結果、乳酸発酵した酸が歯のエナメル質を徐々に溶かし、最終的には歯に穴があく。歯垢がたまりやす場所は、特に虫歯のできやすい部位。進行の程度によりC1、C2、C3、C4 に分類されます。

口の中の細菌が糖を利用して「酸」を作り、その酸によって歯が溶かされる病気です。 (糖は砂糖だけではなく、ご飯やパンなど、非常に多くの食品に含まれています) 医学専門用語では「う蝕」と呼ばれ、英語では「Cavity」、ドイツ語では「Caries」と言います。

虫歯は「どんなに頑張って歯磨きをしても出来てしまうもの」ではなく、しっかりと予防を行えば、「確実に予防ができる病気」でもあります。
簡単にいえば、虫歯菌のつくる酸で歯が溶かされてしまった状態です。

虫歯菌は口中に常在し、この数を歯ブラシ等で減らすことはできても、ゼロにすることは事実上不可能です。そこで、これらの雑菌をなるべく増殖させないために、雑菌の栄養源である糖質を口中から排除する事が重要になってきます。これは、歯ブラシの大事な役目の一つです。

虫歯菌を含む雑菌と、それらが作り出す酸性の毒素とネバネバなどをひっくるめたものを歯垢、ないしプラークと言いますが、これらを歯ブラシ等で取り去ることを一般にプラークコントロールと呼んでいます。

虫歯は次の３つのうち、その一つでも除去できれば防げることがわかっています。

１.虫歯菌 事実上これをゼロにすることは難しい。

２.糖質 これをセーブすることは可能。歯ブラシで取ることも可能。

３.弱い歯質 これは持って生まれたもの。

しかし子供のころからの、さらには胎生期からの栄養のバランスに気をつけることにより改善し、さらにフッ素、シーラント*等で強い歯質を作ることは可能。

*シーラントとは虫歯になりやすいはえたての永久歯に対し、その深い溝を埋め虫歯を作りにくくする治療の事を言います。